端節是水族最盛大的傳統節日，與漢族的春節一樣。依據水族典籍水書(shū)、水歷的規定，端節的過(guò)節日期從水歷十二月至新年二月（相當于漢族農歷八至十月），年底歲首的谷熟時(shí)節舉行。中國網(wǎng)圖片庫 鄧飛攝

水族，一個(gè)主要聚居在貴州省三都水族自治縣的少數民族，也是我國為數不多的幾個(gè)同時(shí)擁有民族語(yǔ)言、文字和歷法的少數民族之一。端節是水族最盛大的傳統節日，相當于漢族的春節，這個(gè)以水歷推算出來(lái)的節日，從頭至尾長(cháng)達49天，是世界上歷時(shí)最長(cháng)的節日，又叫“瓜節”，水語(yǔ)稱(chēng)“借瓜”或“借端”、“過(guò)端”。依據水族典籍水書(shū)、水歷的規定，端節的過(guò)節日期從水歷十二月至新年二月（相當于漢族農歷八至十月），年底歲首的谷熟時(shí)節舉行。水歷將一年也分為12個(gè)月和四季，但把農歷八月當歲末，農歷九月作歲首，以十二地支記日。水歷每年十二月下旬至次年二月，每逢亥日，各地依傳統分批過(guò)節，要分7批（古代分9批）才能過(guò)完。時(shí)值大季收割、小季團種的年終歲首階段，因此，端節是辭舊迎新、慶賀豐收、聚會(huì )親友、祭祀祖先和預祝來(lái)年幸福的盛大節日，依然傳承著(zhù)水族古代氏族部落慶谷熟、過(guò)新年的遺風(fēng)。

端節源于以血緣為紐帶的水族群體的原始宗教祭典活動(dòng)。據傳端節原來(lái)只過(guò)一批，因為族人發(fā)展散居各地難以見(jiàn)面，因此說(shuō)按地域分批分期過(guò)節以便相互走訪(fǎng)祝賀。端節批次主要依亥日而定，其次是午未申日。據說(shuō)分別為先祖父祖母逝世及悼喪日子。每年從年終十二月（陰歷八月）的第一個(gè)亥日起開(kāi)始過(guò)節，并依次往后推算。

端節主要活動(dòng)為祭祖和賽馬。節日期間，銅鼓聲此起彼伏，悠揚的歌聲和蘆笙調從早到晚回蕩在翠竹掩映的竹樓里，水鄉山寨沉浸在節日的氣氛中。

祭祖活動(dòng)在戌日（相當于漢族春節的除夕）晚上和亥日（相當于漢族春節的大年初一）清晨進(jìn)行。除夕與初一相連的兩頓飯食素忌葷，惟獨魚(yú)不在禁食之列。水族祭祖的魚(yú)叫"魚(yú)包韭菜"，是將韭菜、栗仁等塞滿(mǎn)魚(yú)腹后清蒸而成，祭祖之后便可食用。設祭時(shí)往往要將銅鼓、糯谷米粑、衣著(zhù)首飾及農具農作物等作為祭品陳列在祭桌之上，寓意托遠祖洪福過(guò)上好日子，往后依舊靠勞動(dòng)去開(kāi)拓幸福。

賽馬是端節的最高潮，時(shí)間都在大年初一的午后進(jìn)行。賽馬活動(dòng)有固定的場(chǎng)所，叫“端坡”或“年坡”，人們吃過(guò)年酒后，便成群結隊地從各村寨趕來(lái)這里，端坡頓時(shí)人山人海。青年人趕端坡不但為了看賽馬，還把這盛大的聚會(huì )看成是物色情侶的好機會(huì )。賽馬之前要舉行一個(gè)簡(jiǎn)便的祭典，在端坡的供席上擺各種各樣的祭品，隆重祭祀開(kāi)辟端坡的祖先。由寨中德高望重的長(cháng)者主祭，長(cháng)老佇立桌前神情肅穆，端著(zhù)斟滿(mǎn)酒的酒杯，口念禱詞，懷著(zhù)對祖先的懷念和吉祥的期盼，祈求保佑端坡賽馬活動(dòng)平安無(wú)事，來(lái)年風(fēng)調雨順，五谷豐登。祭典完畢，長(cháng)老躍身上馬在跑道上遛上一圈，方宣告賽馬開(kāi)始。水族的賽馬形式非常獨特，叫做“擠馬”，一聲令下，騎手揚鞭策馬，在山坡道上互相擠闖，在擠闖中沖向前方，先到終點(diǎn)者為勝者。

除了賽馬之外，水族人們還會(huì )在端節期間舉行舞火龍、搶鴨子等民俗活動(dòng)。水族端節，這個(gè)堪稱(chēng)世界上歷時(shí)最長(cháng)、批次最多的年節，連同其古老神秘的水書(shū)、巧奪天工的馬尾繡等傳統民間技藝一樣，向世人展示了其獨特的民俗風(fēng)采和豐富的文化內涵，也展現了水族人們樂(lè )觀(guān)向上的精神境界。