1952年至1956年，曼德拉在南非約翰內斯堡當開(kāi)業(yè)律師。圖為1952年他在自己的律師事務(wù)所里。

政治生涯

自由時(shí)期

1948年，由布爾人當政的南非國民黨取得了大選的勝利，這個(gè)黨派支持種族隔離政策。曼德拉開(kāi)始積極地投身政治，他在1952年的非國大反抗運動(dòng)和1955年的人民議會(huì )中起到了領(lǐng)導作用，這些運動(dòng)的基礎就是自由憲章。于此同時(shí)，曼德拉和他的律師所同事奧利弗坦波開(kāi)設了曼德拉坦波律師事務(wù)所，為請不起辯護律師的黑人提供免費或者低價(jià)的法律咨詢(xún)服務(wù)。

1958年9月2日，亨德里克·弗倫施·維沃爾德出任南非首相，其于執政期間出臺了“班圖斯坦法”，此舉將1000余萬(wàn)非洲黑人僅僅限制在12。5％的南非國土中，并且同時(shí)在國內實(shí)行強化通行證制度，此舉激化了南非黑人與白人的沖突，最終導致了沙佩韋爾慘案的發(fā)生。

1960年3月21日，南非軍警在沙佩維爾向正在進(jìn)行示威游行的五千名抗議示威者射擊，慘案共導致了69人死亡，180人受傷，曼德拉也因此被捕入獄，但是最后通過(guò)在法庭辯論上為自己的辯護，而無(wú)罪釋放。

1961年9月，曼德拉創(chuàng )建了非國大軍事組織：“民族之矛”（Umkhonto we Sizwe）并任總司令。

入獄時(shí)期

1962年8月，在美國中情局的幫助之下，曼德拉被南非種族隔離政權逮捕入獄，當時(shí)政府以“煽動(dòng)”罪和“非法越境”罪判處曼德拉5年監禁，自此，曼德拉開(kāi)始了他長(cháng)達27年的“監獄生涯”。

比勒陀利亞地方監獄

1962年10月15日，曼德拉被關(guān)押到比勒陀利亞地方監獄。在那里，曼德拉為了爭取自身利益而遭到單獨關(guān)押，關(guān)押時(shí)間一日長(cháng)達23小時(shí)，每天只有上午和下午各半個(gè)小時(shí)的活動(dòng)時(shí)間。在單獨關(guān)押室中沒(méi)有自然光線(xiàn)，沒(méi)有任何書(shū)寫(xiě)物品，一切與外部隔絕。最終，曼德拉放棄了自己的一些權利，他希望能夠與他人交流。