1918年7月18日，曼德拉出生于南非特蘭斯凱一個(gè)部落酋長(cháng)家庭。1938年進(jìn)入黑爾堡學(xué)院學(xué)習，后又就讀于威特沃特斯蘭德大學(xué)，獲法學(xué)學(xué)士學(xué)位。圖為1937年的曼德拉。

早年生活

納爾遜曼德拉成為他們家族中唯一上過(guò)學(xué)的成員。他小學(xué)的啟蒙教師給他取了個(gè)名字叫納爾遜。當曼德拉9歲的時(shí)候，他父親死于肺結核。部落中的攝政王成為他的監護人，曼德拉于是就到離開(kāi)父親王宮不遠的韋斯里安教會(huì )學(xué)校上課。按照騰布的習慣，他從16歲開(kāi)始受業(yè)，并克拉克布瑞學(xué)員，曼德拉用了二年完成了慣常需要三年完成的初中學(xué)業(yè)。因為他父親的地位，他被指定為王朝的繼任者。19歲，他開(kāi)始對拳擊感興趣，并且開(kāi)始經(jīng)營(yíng)這個(gè)學(xué)校。

在被錄用后，曼德拉開(kāi)始在福特哈爾大學(xué)上學(xué)。在這里，他遇到了奧利弗坦波，坦波成為曼德拉一生的好朋友、好同事。在曼德拉大學(xué)生涯第一年，他卷入了學(xué)生會(huì )抵制學(xué)校不合理政策的活動(dòng)。他被勒令退學(xué)，并被告知除非接受學(xué)生會(huì )的選舉結果，不然不能再回到學(xué)校。此后，曼德拉只有在監獄時(shí)才獲得了倫敦大學(xué)的函授法學(xué)學(xué)位。

在離開(kāi)福特哈爾不久，曼德拉就安排和騰布家族的繼承人一起結婚。這個(gè)年輕人顯然不滿(mǎn)足于這種包辦婚姻。他選擇逃避，離開(kāi)了家鄉來(lái)到了約翰內斯堡。剛一到約堡，他就在一個(gè)煤礦找到了一份保安的職業(yè)。不過(guò)，當礦場(chǎng)老板發(fā)現曼德拉是逃亡的貴族后就迅速解雇了他。

隨后，曼德拉在約翰內斯堡的一家律師事務(wù)所找到了一個(gè)文書(shū)工作，在此期間，曼德拉在南非大學(xué)通過(guò)函授修完了他的學(xué)士學(xué)位，在此之后，他開(kāi)始在約翰內斯堡金山大學(xué)學(xué)習法律，在這里，他遇到了他此后反種族隔離時(shí)的同志，喬斯洛沃、哈里斯沃茲以及魯斯福斯特，斯洛沃最終成為曼德拉當政時(shí)期的建設部長(cháng)，斯沃茲成為了南非駐美國大使，在此期間，曼德拉住在位于約翰內斯堡北部的亞力克山德拉鎮。