學(xué)習、研究和實(shí)踐外交的人都知道，外交一般分為兩大部分，外交理論與外交實(shí)踐。對外交研究來(lái)說(shuō)，最重要的還不是外交理論，而是外交實(shí)踐，因為外交實(shí)踐是產(chǎn)生外交理論和更新外交理論的主要源泉。

為了更深入和正確地理解公共外交，即發(fā)展公共外交理論，我們需要從研究公共外交實(shí)踐開(kāi)始?！肮餐饨弧敝皇窃?1世紀第一個(gè)10年快要結束的時(shí)候才在實(shí)踐的意義上引入中國外交。這當然不等于中國的外交剛開(kāi)始接觸和進(jìn)行公共外交。事實(shí)上，一些中國的外交研究學(xué)者在此之前就引進(jìn)了這個(gè)概念。在2011年組建中國外交部“公共外交辦公室”之前，中國外交部早已形成了一些現當代公共外交的基本體制或者其雛形，如新聞發(fā)言人、建立與維持外交部網(wǎng)頁(yè)、接待公眾制度，以及開(kāi)放中華人民共和國早期的外交檔案等舉措。如果將中國已經(jīng)存在了大半個(gè)世紀多的“人民外交”、“民間外交”等考慮進(jìn)去，中國公共外交的歷史也一樣很長(cháng)。