中國正步入老齡化社會(huì )。但和日本和德國等其他老齡化社會(huì )不同，中國在收入還相對較低的時(shí)候就開(kāi)始老齡化了。就老年人占總人口比例而言，當下的中國就像是上世紀80年代末的日本，但就人均國內生產(chǎn)總值(GDP)而言，中國才剛剛達到日本在上世紀70年代初的水平。日本在上世紀90年代初開(kāi)始了持續20多年的停滯，許多人擔憂(yōu)中國將在接下來(lái)的10到20年里重蹈日本的覆轍。
過(guò)去中國的人口結構幾乎和印度相同——直到中國在上世紀70年代后期開(kāi)始推行嚴格的計劃生育政策。其后中國的人口結構轉變非常劇烈?，F在60歲以上人口已經(jīng)超過(guò)了總人口的12%，而勞動(dòng)年齡人口，也就是16到65歲之間的人口每年下降250萬(wàn)人。此外，曾經(jīng)推動(dòng)中國經(jīng)濟增長(cháng)的從農村到城市的勞動(dòng)力流動(dòng)，正在逐漸枯竭。根據官方數據，農業(yè)依然雇傭了中國30%的勞動(dòng)力。但大多數經(jīng)濟學(xué)家（包括勞動(dòng)力問(wèn)題研究方面最知名的經(jīng)濟學(xué)家之一蔡昉）相信真正的比例要小得多。一般的農地很小，大概一公頃左右，因此大多數農民不得不在務(wù)農以外從事額外的工作，才能維持像樣的生活。
官方的城鎮化數據也問(wèn)題重重。這些數據只將在政府指定城市居住的人算作城市居民。因此，盡管許多沿海省份的村子已變成工業(yè)城鎮，但那里的居民依然被算作農村居民。近年來(lái)，沿海省份的就業(yè)增長(cháng)陷入停滯。農民工的數量在2015年甚至還下降了。盡管受政府促進(jìn)約1億農業(yè)轉移人口落戶(hù)城鎮的政策目標推動(dòng)，內陸省份從農村到城市的勞動(dòng)力流動(dòng)將會(huì )持續，但這種流動(dòng)不太可能成為中國總體增長(cháng)的主要驅動(dòng)力。
中國能夠采取的第一項措施是延遲退休。目前的退休年齡是在上世紀50年代初設定的，允許藍領(lǐng)女性勞動(dòng)者在50歲時(shí)退休，藍領(lǐng)男性勞動(dòng)者在55歲時(shí)退休。這意味著(zhù)大多數女性可以領(lǐng)取30年的養老金，很可能比她們的工作時(shí)間還長(cháng)。2010年的第六次全國人口普查（每十年一次）表明，到50歲時(shí)，女性的勞動(dòng)力參與率會(huì )下降20個(gè)百分點(diǎn)。明智的政策是逐步提高退休年齡，直到將男女退休年齡統一為60歲。
第二項措施是繼續提高年輕人的教育水平。目前只有不到40%的年輕人上大學(xué)。盡管城市的一般年輕人幾乎都能完成高中學(xué)業(yè)（12年教育），但農村年輕人（包括進(jìn)城務(wù)工的農民工）能完成初中學(xué)業(yè)（9年教育）就算不錯了。教育的回報很高：一個(gè)人每多接受一年的正規教育，薪資就能提高10%。平均而言，20多歲的人比50多歲的人多接受4.3年的教育。
第三項措施是加強研究和開(kāi)發(fā)。日本和韓國在人均收入達到當今中國的水平后成為了世界技術(shù)領(lǐng)袖。當然，這并不能保證中國也能做到同樣的事情，但有跡象表明，中國已經(jīng)走上了正確的軌道。得益于奇跡般的增長(cháng)，中國積累了大量財富。因此，中國能夠快速提高研發(fā)支出。去年，中國的研發(fā)支出達到了GDP的2.1%；到2020年，中國的研發(fā)支出肯定能達到GDP的2.5%，高于許多發(fā)達國家。
中國總理李克強發(fā)起的改革，已建立了一個(gè)富有活力的金融業(yè)，引導資金支持創(chuàng )新；私人股本和風(fēng)險投資公司正在蓬勃發(fā)展。其結果是，私人部門(mén)的研發(fā)支出如今高于政府投入。
因此，盡管老齡化正在損害中國的增長(cháng)，但在接下來(lái)的10到15年，教育程度和技術(shù)能力的提高，以及退休年齡的政策調整，將平衡老齡化帶來(lái)的影響。中國真正的人口結構挑戰將在2025到2030年間來(lái)臨，到那個(gè)時(shí)候，教育已沒(méi)有多少改善空間，研發(fā)支出已進(jìn)入平臺期，上世紀60年代嬰兒潮時(shí)期出生的人已全部離開(kāi)勞動(dòng)力隊伍——即使退休年齡推后也是如此。
要更好地為那個(gè)時(shí)期做準備，現在很可能是時(shí)候放棄計劃生育政策了。一胎化政策1979年出臺：1987年中國的出生人口為2500萬(wàn)，1997年為2000萬(wàn)，而去年已降至1600萬(wàn)。