中國網(wǎng)評論員 樂(lè )水
在9月21日舉行的美日印澳“四邊機制”（QUAD）峰會(huì )上出現戲劇性一幕。盡管美國總統國家安全事務(wù)助理沙利文在當天宣稱(chēng)，峰會(huì )“不針對其他國家”，但東道主拜登卻由于在閉門(mén)講話(huà)時(shí)忘記關(guān)麥，無(wú)意中將鼓吹“中國威脅論”的“私房話(huà)”公之于眾。拜登的失言無(wú)異于捅破了四方機制的窗戶(hù)紙，將該機制的遏華用心赤裸裸地曝光在世界面前。
四方機制肇始于日本前首相安倍晉三提出的“自由與繁榮之弧”。2007年，安倍在東亞峰會(huì )上首次提出四方機制構想，倡導美日印澳建立以所謂民主價(jià)值觀(guān)為基礎的同盟，形成連接印度洋與太平洋的“自由與繁榮之弧”。由于安倍的這一構想將中國排除在外，且具有鮮明的意識形態(tài)色彩，當時(shí)的澳大利亞與印度對此并不感興趣。因此，四方機制的啟動(dòng)進(jìn)程一度擱淺。
2016年，安倍又提出日本版“印太戰略”，企圖在亞太地區聯(lián)合美印澳等所謂“民主國家”形成對華海上戰略包圍圈。2017年特朗普政府上臺后完全接受了安倍的“印太戰略”構想，并將之與四方機制捆綁在一起，力推美日印澳重啟安全對話(huà)機制。拜登政府上臺后繼承了特朗普的“印太戰略”政治遺產(chǎn)，且在“小多邊主義”的外衣下將四方機制打造成“印太戰略”的核心。近年來(lái)隨著(zhù)中美戰略競爭的加劇，四方機制在美國遏華戰略中的主導地位日益得到彰顯。
四方機制具有“準同盟”性質(zhì)。它雖然未明確聲稱(chēng)針對某一特定國家，但在議題設置上卻處處以中國為假想敵。2021年9月，四國首腦首次舉行線(xiàn)下會(huì )晤，明確了四方機制的精神是建立“一個(gè)自由、開(kāi)放、包容、健康、以民主價(jià)值觀(guān)為基礎、不受脅迫所限制的地區”。在四國的眼中，誰(shuí)是既不認同西式民主價(jià)值觀(guān)又不服從美國霸權的亞太國家？自不必明說(shuō)。自2021年3月至今，四方機制共召開(kāi)4次線(xiàn)上峰會(huì )和2次線(xiàn)下峰會(huì )。其議題涵蓋范圍廣泛，涉及防務(wù)、供應鏈、網(wǎng)絡(luò )安全、基礎設施等各個(gè)領(lǐng)域。但萬(wàn)變不離其宗，制衡中國在亞太地區的影響力是其中始終不變的主題。
雖然美日印澳都不是南海問(wèn)題的當事國，但四國卻在聯(lián)合聲明中屢屢提及南海問(wèn)題，還數次以所謂“航行自由”為名在南海組織聯(lián)合巡航，嚴重侵犯中國的主權權益。打造“去中國化”的供應鏈也是四方機制重點(diǎn)討論的議題之一。2020年8月，美日印澳發(fā)起彈性供應鏈倡議（SCI），試圖在四國內部組建供應鏈聯(lián)盟，并引導本國在華企業(yè)向東南亞轉移，以保證所謂“供應鏈安全”。此外，美日澳還推出“藍點(diǎn)網(wǎng)絡(luò )計劃”，提倡綠色高標準互聯(lián)互通，以對沖中國的“一帶一路”倡議。
四方機制是拜登政府“小多邊主義”外交路線(xiàn)的典型代表。拜登在上任之初就提出，其對華政策的重點(diǎn)是“塑造中國周邊的戰略環(huán)境”——即通過(guò)拉攏亞太地區的盟友與非盟友構建各種“小集團”“小圈子”，以形成對中國的戰略包圍之勢。除四方機制之外，近年來(lái)美國還相繼構建了美日韓、美日菲、美日澳、美英澳等多個(gè)三邊機制。但這些明顯具有排他性的“小圈子”之間不僅多有重疊，且都擺脫不了“重議題、輕約束”的尷尬處境。換言之，這些“小圈子”雖試圖通過(guò)議題設置制造反華輿論，但因缺乏強有力的內部約束而難以采取一致行動(dòng)，因此其威懾力的象征意義大于實(shí)質(zhì)意義。
“小多邊主義”的尷尬處境根源于美國國力的下滑。在國內政治日趨極化、債務(wù)規模屢創(chuàng )新高、財政赤字持續膨脹的背景下，美國欲在亞太地區維持霸權愈發(fā)顯得力不從心，因此不得不求助于盟伴的支持。特別是在烏克蘭危機和新一輪巴以沖突爆發(fā)之后，美國的戰略資源迅速向烏克蘭和以色列傾斜，對“印太戰略”的撥款則更為“吝嗇”。根據相關(guān)統計數據，從2022年1月至2024年1月，美國向烏克蘭提供了總計約743億美元的巨額援助；自2023年10月起，美國向以色列提供了至少125億美元的軍事援助。但在2023年度，拜登政府僅為“印太戰略”投入18億美元，剩余成本則由其盟伴分攤。
美國既不想多花錢(qián)，還想讓盟伴多出力。這注定了四方機制的大部分反華議題只能是“畫(huà)餅充饑”。而且美國與其盟伴在利益上也并不完全一致。中國是日澳印的最大貿易伙伴，因此與中國完全“脫鉤”對三國經(jīng)濟來(lái)說(shuō)是“無(wú)法承受之重”。況且印度擁有不結盟主義的傳統，一向在外交上保持著(zhù)戰略自主性，不會(huì )跟隨美國的“印太戰略”亦步亦趨。在資源投入不足、各方利益分歧難以彌合的情況下，如今的四方機制更像是一個(gè)靠意識形態(tài)話(huà)語(yǔ)包裝出來(lái)的“反華啦啦隊”。這樣一個(gè)松散的機制未來(lái)能走多遠？實(shí)難預料。
在本次四方機制峰會(huì )上，有記者意味深長(cháng)地問(wèn)拜登：這一機制能否撐得過(guò)11月？眾所周知，今年11月將舉行美國總統大選，而拜登已決定放棄參選。待其卸任之后，四方機制是繼續靠炒作反華議題“畫(huà)餅續命”，還是會(huì )“人走茶涼”，恐怕已經(jīng)不是拜登能說(shuō)了算的。
編審：蔣新宇 張艷玲 蔡曉娟
