木偶戲，又稱(chēng)傀儡戲，是一種非常古老的戲劇。中國網(wǎng)圖片庫 呂建設/攝
木偶戲，又稱(chēng)傀儡戲，是一種非常古老的戲劇。湖南木偶見(jiàn)于史籍，在《舊唐書(shū)》：唐咸通六年（公元865），湖南桂陽(yáng)一帶即有木偶盛行。湖南木偶戲有提線(xiàn)、布袋和杖頭木偶三種，但流行最為普遍的為杖頭木偶。
湖南木偶為杖頭木偶，一般高三尺左右，裝有兩根操縱桿，藝人一手操縱兩根操縱桿，一手操縱木偶頭在一個(gè)高一方大小的紅布臺內進(jìn)行表演。
木偶戲的衣甲、冠戴、武器、道具都是特制的,極為精致考究。特別是衣冠整齊、服飾鮮艷的木偶戲班備受青睞。而戲中又尤以武將、武旦光彩照人?；蛎骺良?長(cháng)髯掛面,背插“飛虎旗”,氣度不凡;或鳳冠霞帔,雉尾高翹,花枝招展。加之木偶動(dòng)作瀟灑利落,格斗動(dòng)作精湛,這很大程度上決定了杖頭木偶擅長(cháng)表演歷史鬧劇、武打戲。
湖南木偶曾以擅長(cháng)表演傳統劇目著(zhù)稱(chēng)，老一輩藝人擅演短小精悍的折子戲，《攔馬》、《鴻門(mén)宴》、《蘆花蕩》、《盜仙草》、《水漫金山》、《打面缸》都是很有藝術(shù)特色的劇目。湖南木偶的繼承者發(fā)揚木偶的優(yōu)秀傳統，借鑒革新，使湖南木偶更上一個(gè)新臺階。他們創(chuàng )作的《金鱗記》、《白蛇傳》、《八百里洞庭》、《馬蘭花》深受人民群眾的喜愛(ài)。近年來(lái)創(chuàng )作的《火云鳥(niǎo)》、《獵人海力布》、《青蛙王子》等劇目在國內外木偶藝術(shù)節中累累獲獎。湖南木偶皮影藝術(shù)劇院之木偶藝術(shù)團曾參加歷屆全國木偶藝術(shù)節，毛澤東等黨和國家領(lǐng)導人曾觀(guān)看他們的演出并接見(jiàn)演員。劇團也曾多次出訪(fǎng)亞、非、歐、美各國，在國內外享有盛名。
在湖南有眾多常年活躍在鄉村的民間木偶劇團。在湘鄉市一帶，已傳承數代的莫家戲班尤為有名，莫家戲班的藝人在演出中均能身兼數職，僅有六七個(gè)人的戲班，卻能在操控三把二胡、兩支嗩吶以及大小鑼鼓等幾種樂(lè )器的同時(shí)，還負責木偶的動(dòng)作、唱腔和對白，演出忙而不亂，備受群眾歡迎。
