在藏傳佛教中有一種最獨特也最精致的宗教藝術(shù)：壇城沙畫(huà)。每逢大型法事活動(dòng)，寺院中的喇嘛們便會(huì )用數以萬(wàn)計的沙粒描繪出奇異的佛國世界，這個(gè)過(guò)程可能持續數日乃至數月。 中國網(wǎng)圖片庫 丁衛/攝

    在藏傳佛教中有一種最獨特也最精致的宗教藝術(shù)：壇城沙畫(huà)。每逢大型法事活動(dòng)，寺院中的喇嘛們便會(huì )用數百萬(wàn)計的沙粒描繪出奇異的佛國世界，這個(gè)過(guò)程可能持續數日乃至數月。

    但是，喇嘛們嘔心瀝血、極盡辛苦之能事創(chuàng )作出的美麗立體畫(huà)卷，并沒(méi)有用來(lái)向世人炫耀它的華美。用沙子描繪的世界，會(huì )被毫不猶豫地掃掉，在頃刻間化為烏有……細沙將被裝入瓶中，傾倒入河流中。這就是壇城沙畫(huà)。繁華世界，不過(guò)一掬細沙。從兩千五百多年前，佛陀親自教導弟子制作沙壇城開(kāi)始，這門(mén)精致絕倫的宗教藝術(shù)，就歷代相承毫無(wú)間斷。在十一世紀，壇城沙畫(huà)由印度北傳到西藏，保存至今。

    壇城，梵文音譯為“曼陀羅”。壇城源于古代印度的密宗修法活動(dòng)，那時(shí)的人們?yōu)榱朔乐?魔眾"的入侵，修密法時(shí)就在修法場(chǎng)地修筑起一個(gè)圓形或者方形的土壇，在土壇上修法，邀請過(guò)去、現在、未來(lái)諸佛親臨作證，并在土壇上繪出他們的圖像，由此構成了后世壇城的基本框架。

    壇城以立體或平面的方、圓幾何形并塑或繪以神像法器，表現諸神的壇場(chǎng)和宮殿，比喻佛教世界的結構。壇城是藏傳佛教密宗修行時(shí)必須供奉的一種對象，其形式多樣，大都以唐卡、壁畫(huà)形式出現，在寺院的各殿墻壁上或天花板上都繪有精美的壇城。壇城亦是極為精美的藝術(shù)品。