在被囚禁了27年后，已經(jīng)71歲的曼德拉終于被政府無(wú)條件釋放，漫長(cháng)殘酷的監獄生活把這位昔日鋒芒畢露的自由戰士打磨成了一位寬容、謙卑、睿智的領(lǐng)袖，但他追求平等、自由的心卻更加堅定。他呼吁南非人共同治愈過(guò)去的傷痛，彌合歷史造成的分歧。

曼德拉說(shuō)：“治愈傷痛的時(shí)刻已經(jīng)到了，彌合分歧的時(shí)刻也已經(jīng)來(lái)了。重建的時(shí)刻就掌握在我們手中。我們深深了解，通向自由的路從來(lái)沒(méi)有坦途，我們也深深了解，沒(méi)有人能夠靠自己的力量獲得成功。我們必須要團結一心，共同達成民族和解，共同建設我們的國家，共同創(chuàng )造一個(gè)全新的世界?！?/p>

1994年4月，非國大在南非首次不分種族的大選中獲勝，作為非國大主席的曼德拉在當年5月成為南非第一位黑人總統。他在就職演講中呼吁，再不要讓壓迫的歷史重演。

曼德拉表示：“絕對，絕對，絕對不要再讓這片美麗的土地上再有彼此壓迫的情況出現，也不要再讓這個(gè)國度成為全世界唾棄的對象。陽(yáng)光照耀在這人類(lèi)取得的最偉大的成就之上，讓自由統治這個(gè)國度，上帝保佑非洲！”

在成為南非總統僅三年后，曼德拉就辭去了非國大主席的職務(wù)，并表示不再參加下屆總統競選，打破了非洲國家領(lǐng)導人長(cháng)時(shí)間統治的傳統。在退休后，曼德拉依然活躍在世界政治舞臺上，為其他爆發(fā)內戰的非洲國家從中斡旋和調解，尤其在布隆迪內戰的平息中，他發(fā)揮了關(guān)鍵作用。